La sixième tentative a été la bonne pour l’astronaute Julie Payette et l’équipage de la navette Endeavour qui a finalement pris son envol à 18h03, mercredi, depuis le Centre spatial Kennedy de Cap Canaveral, en Floride.La mission STS-127 a été reportée à cinq reprises au cours du dernier mois.

Lundi, le décollage d’Endeavour avait été annulé en raison de conditions météorologiques dangereuses malgré le fait que les astronautes étaient à bord de l’appareil et que le compte à rebours avait débuté.

Il s’agira du second séjour dans l’espace pour Julie Payette; la première remonte à 1999. L’astronaute d’origine montréalaise occupera le poste d’ingénieur de vol. Elle se trouvera dans le poste de pilotage avec le commandant et le pilote, et fera partie des membres de l’équipage chargés de manœuvrer la navette et de l’amarrer à la Station spatiale, précise l’Agence spatiale canadienne.

Julie Payette, 45 ans, aura également la tâche délicate de manœuvrer à de multiples reprises trois bras robotiques: le Canadarm de la navette, le Canadarm2 de la SSI et le bras japonais du module Kibo.

Il est à noter que c’est la première fois de l’histoire que deux Canadiens se retrouvent en orbite en même temps. L’astronaute Robert Thirsk est en effet arrivé à la SPI le 29 mai dernier, après un voyage de deux jours à bord d’une fusée russe Soyouz. Il doit y demeurer six mois.

Son retour sur terre est prévu pour le 31 juillet 2009.